Comandante Alfred Peter WEICHLEIN e la M/N BREGAGLIA

Senza dubbio il comandante Alfred Weichlein e la M/N BREGAGLIA erano strettamente collegati fra loro, nonostante la nave allora sotto bandiera svizzera ara stata comandata da altri comandanti.

“Pacha” in francese è il rispettabile sinonimo di un comandante di nave, basato sul titolo che il grand’ammiraglio della flotta ottomana portava tra il 1401 e 1867.

Il Termine “Grand mât” è un popolare sopranome, usato soprattutto nell’era dei velieri simbolizzando la rilevanza a bordo.

Il termine “Vieux” (il vecchio) sembra decadente, però senza essere maligno.
Avevo il piacere di navigare per oltre tre anni con questo Pascha, il quale non parlava tanto del suo passato. Quando, durante la mia breve carriera da ufficiale, dovevo compilare parecchie e ripetitivi elenchi equipaggio, mi sono bene impresso, che era nato nel 1915 a Hassloch/Palatino, un’informazione che mi si era impressa profondamente nella mia memoria. Sapevo inoltre che il comandante Weichlein, durante l’ultima guerra 1939-1945, svolgeva servizio su diversi sottomarini (U 74 – U 218 – U264 – U542).

Il suo nome e le sue diverse missioni si possono trovare su siti internet riguardanti il tema dell’ultima guerra (u-bootarchive.de). Tuttavia non mi aveva mai raccontato esaurientemente di quei tempi della sua vita, eccetto quando una volta ci trovavamo nelle acque difficili dell’Öresund, Kattegatt e Skagerrak, dicendomi che queste acque le conosce bene sia in superficie che in profondità. Era stazionato anche in basi portuali francesi (St – Nazaire, Lorient) dove aveva scoperto e assaggiato un grandissimo vino Bordeaux, il Entredeux-Mer. Perciò lo avevamo anche a bordo per particolari occasioni.
Più avanti il suo nome lo si trovava su tipi di parecchie navi diverse, tra le quali svedesi, tedesche, greche e altre petroliere come 3°, 2° e 1° ufficiale. Nel 1956 gli era stato affidato il primo comando.

Agli inizi del 1962 era imbarcato sulla sua prima nave svizzera, la nave da carico generale “Allobrogia” della TMSO (Transports Maritimes Suisse-Outremer SA di Ginevra, una succursale al 100% della Banque Pictet, Ginevra). Poi nel 1963 era imbarcato sulla prestigiosa “Ariana” – sempre una nave merce varia, dove mio cugino aveva l’onore di poter navigare sotto il comando del comandante Weichlein. Anche l’“Ariana” era in servizio per la Suisse-Outremer SA.

Nel marzo 1963 la Compagnia Suisse-Atlantique aveva acquisito le tre navi “A” della Suisse-Outremer, Cioè la “Anunciada”, “Allobrogia” e la “Ariana”. L’ultima delle quali era passata alla Helica AG di Ginevra.

Alfred Peter Weichlein, durante un’intervista a Halifax

Con il comandante Weichlein avevo la fortuna, di navigare su quasi tutti i mari e visitare quasi tutti i continenti durante il mio periodo da navigante.

Come scritto nel mio libro “Lettres de Mer”, la Bregaglia era la prima nave di due gemelle, due navi da trasporto, adattate per transitare le chiuse del fiume San Lorenzo, il quale attraverso i Grandi Laghi porta negli Stati Uniti.

Nessun’altro aveva descritto meglio le navi come Jean Pierre Vuillomenet nel suo libro

“Carnet de Bord” edito dalla casa editrice Cabédita:
Spensierati ingegneri navali iniziarono a progettare navi con la chiglia piatta, invertendo il centro di gravità con il centro di chiglia. Si trattava, con la stessa immersione di imbarcare il doppio del carico, cioè 18.000 tonnellate su 8 metri; una pura necessità economica, che comportava una catastrofe. Dimenticavano che questi mezzi a volte dovevano attraversare l’oceano.

Un certo tipo di chiglia era l’unica soluzione per eliminare la instabilità prevedibile, cancellando un tratto di penna; si sarebbero intrappolate nelle chiuse. Così, contro ogni ragionevolezza, nei cantieri di spalato, sono sorte le due navi gemelle Bregaglia e Bariloche.

Queste vasche da bagno non smettevano mai di dondolare da un lato all’altro?
Bastava che le eliche giravano e provocavano un momento torcente e un primo, bensì quasi non notabile sbandamento provocando un rinculo, e così iniziava il ballo su un mare piatto in mezzo alla foce del fiume. Quando poi le navi raggiungevano il mare aperto, l’equipaggio rischiava di essere scaraventato fuori dalle cuccette, se non usavano le cinture di sicurezza….

La BREGAGLIA era stata costruita nel 1962 nel cantiere “3. Maj” di Rijeka, Jugoslavia. Le dimensioni dello scafo 170,42 m x 22,50 m ad una immersione di 9,16 m. La stazza lorda era 14'920 tonnellate e la stazza netta 9'367 con un dislocamento di 19'620 DWT e una portata di 18'000 tonnellate. Il propulsore della nave era un Sulzer del tipo 6RD76 erogando una potenza di 7'800 Cv permettendo una velocità di 14,5 nodi.
La pianificazione era stata affidata all’ufficio di ingegneria navale Maier Form, un’impresa che godeva di una buona reputazione avendo progettato già più di una nave. Sembra che sia stato richiesto un’impresa impossibile e il risultato era quello, che J.-P. Vuillomenet aveva azzeccato con la descrizione sopra citata. Io personalmente ho stimato quelli che dicevano no ad un cattivo progetto, ma in questo caso l’ufficio di ingegneria non era in grado di distanziarsi da questo progetto, il quale dalla prima linea era destinato di fallire. Peccato per la loro reputazione.

Contrariamente alle altre navi, la BREGAGLIA non era conforme alle norme dei Lloyd’s (Inghilterra), ma a quelle del Burau Véritas (Francia). Si tratta di una specie di omologazione della nave ed è noto che le diverse società di classificazione usano diversi criteri. Maier Form probabilmente era costretta a collaborare con il Bureau Véritas, oppure era un po più indulgente, non avevo mai cercato di scoprirlo, ma rimane il fatto che queste navi gemelle avevano una pessima reputazione riguardante la stabilita e si sapeva che anche con mare tranquillo rollavano fortemente.

Disegno di un membro dell’equipaggio

Lo avete capito, la BREGAGLIA era una nave sgradevole, ma nonostante ciò ero imbarcato per oltre tre anni. Questa nave sembra che avesse una misteriosa attrazione, della quale non solo io ero attratto. Un piccolo aneddoto riguardante le enormi sbandate.
Il tempo era pessimo e camminavamo come i matti. Il secondo cameriere ci porta un succo. Apparentemente il comandante aveva dormito male, era di malumore; riceveva il cameriere un po scontroso. La nave subisce un forte sbandamento e sia il comandante come il cameriere perdono l’equilibrio cadendo per terra, scivolando per l’intera larghezza del ponte di comando atterrando sul sedere. Il risultato: il cameriere atterra per primo con gambe e   braccia per aria contro la porta dell’aletta, mentre il comandante atterra sulle ginocchia del cameriere probabilmente molto offeso! Io ero in grado di aggrapparmi ed ero l’unico rimasto in piedi. Prendo dal lato umoristico l’accaduto dicendo al comandante:” Ha notato che il cameriere ha ancora il suo caffe sul vassoio? Penso sia meglio di berlo prima che si raffreddi.” Era proprio il gesto giusto e il nostro Pascha ritrova nuovamente il suo buon’umore…e il suo caffe.

A bordo della BREGAGLIA esisteva una particolarità, che su altre navi non avevo mai più incontrato.

Il 1° ufficiale di coperta e il direttore di macchina consumavano i pasti al tavolo del comandante. Così potevano discutere assieme i problemi e la condotta della nave. Durante le manovre portuali il 3° ufficiale era a prua, il 2° era sul posto di manovra a poppa ed il 1° ufficiale rimaneva sul ponte di comando con il comandante.

Al nostro comandante piaceva anche fare musica e in cabina aveva un piano elettronico. Di tanto in tanto annunciava all’equipaggio che dava un concerto, accompagnato con una cassa di birra dalla sua provista personale: una birra tedesca marca Beck’s. Ci faceva ascoltare note melodie e ci invitava a cantare insieme. Erano veramente piacevoli serate e ovviamente questa persona straordinaria era in grado di mischiarsi sotto l’equipaggioe nello stesso tempo trasmettere il dovuto rispetto. Durante questi eventi del sabato sera non si manifestavano mai eccessi.

Il comandante Weichlein aveva anche instaurato un concorso, potendo scommettere sulla data e sull’orario d’arrivo alla stazione piloti. Si scommetteva per una manciata di dollari che poi per la maggior parte finivano su un conto unico, dopo che al vincitore era stato consegnato la prevista vincita. Non mi era mai capitato di vincere, ma con questa cassa in comune abbiamo organizzato parecchie feste e comperato regali di natale, per non parlare della meravigliosa carne argentina per le feste.

A bordo della BREGAGLIA avevo conosciuto un altro personaggio straordinario: il famoso “vogatore dell’impossibile”, Roger Montandon. Lui aveva attraversato l’Atlantico con una barca a remi che, come architetto navale, gli avevo progettato. Già durante una sosta intermedia a Rio de Janeiro si parlava di questa traversata.
Tutta questa gentilezza e un comportamento da padre faceva parte del comandante Weichlein, un ottimo marinaio e grande uomo.

P.-A. Reymond © dicembre 2025 / Traduzione: HM